즘은 외국인에게 한국말을 가르치는 일에 대한 관심이 정말 커졌다.
뿐만 아니라 한국이 더욱 세계화, 선진화됨에 따라 국내에서는 물론 국외의 한국어강사에 대한 수요도 불과 몇 년 전과는 비교도 할 수 없을 만큼 많아졌다. 귀국후에 단지 한국어 가르치는 일이 좋아서 이 일을 시작한지 4년 째에 접어든 나로서는 정말 기쁜 일이다. 그렇지만 국제 교류원을 마치고 돌아온 후배들에게 한 번 해봄 직한 일로서 한국어강사를 적극 권하기에는 다른 직업과 비교해 볼 때 아직 처우 등이 솔직히 썩 만족스럽지 않다. 그럼에도 불구하고 한국어강사 양성과정이 각 대학마다 붐을 이루고 신청자가 넘쳐나는 이유는 무엇일까? 분명 나처럼 한국어를 가르치는 일에 호기심과 매력, 그 이상의 것을 느끼는 사람들이 많은가 보다.

내가 한국어강사가 된 계기는 아주 단순하다. 일본에서 통역, 번역, 이벤트기획 등 다양한 업무를 하면서 가장 즐겁고 스스로 신이 나서 했던 일이 한국어를 가르치는 일이었고 귀국하기 얼마 전에 신문에 난 서울대 사범대학 외국인을 위한 한국어지도자 과정에 대한 기사를 보고 바로 이거다 싶어서 시험을 보았다. 공부를 하면서 직접 가르쳐 보고 싶다고 생각하던 차에 모교인 건국대학교에 한국어 과정이 생긴지 얼마 안되었다는 얘기를 들었다.

아는 분의 소개로 처음에는 아르바이트처럼 가르치던 것이 점차 학생수가 늘고 한국어과정이 자리를 잡아가면서 어느새 나의 직장이 되었다.
이제는 강사가 벌써 8명으로 늘었고 강사도 공채로 뽑고 있으니 정말 나는 운이 좋았던 것 같다. 서울대에서의 1년과정을 마치고 바로 이대 교육대학원의 외국어로서의 한국어교육과에 진학해서 현재는 공부와 일을 병행하고 있다.

일본에서 국제교류원을 하는 동안에는 자신감이 넘치고 어떤 일이 주어져도 할 수 있을 것 같은 느낌이 들것이다. 그래서 귀국 후 직업에 대한 욕심도 크고 많이 부리게 된다. 그런데 막상 한국에 오고 보면 자기에게 딱맞고 어울리는 자신의 자리를 찾기가 쉽지 않다.

또 모든 조건을 만족하는 일은 더더군다나 없다. 뭔가 붕 뜬 느낌도 들것이다. 그럴수록 자신이 가장 비중을 두는 부분이 어디인지 스스로 되짚어 볼 필요가 있겠다. 즉, 일에 대한 자부심이나 보람인지 아니면 급여수준이나 근무환경인지 말이다.

나의 경우는 우선 일이 즐거워서 좋다.
일본인 학생도 있긴 하지만 일본어를 직접 쓸 기회가 많지 않은 것과 급여조건이 썩 좋은 편이 아니라는 아쉬움도 있지만 앞으로 발전가능성이 무궁무진한 일을 하고 있다고 생각한다.

그리고 현재의 내 자리에서 국제교류원이라는 일을 통해 얻은 내 경험을 잘 살려가고 싶다. 다른 곳에서 맹활약을 하고 있는 국제교류원 선 · 후배, 친구들도 모두 같은 생각이리라 믿는다.